Он происходил из древнего
иудейского рода, был сыном Овида и внуком
Вооза и
Руфи, жил в Ефрафе (Эфрата) или
Вифлееме (Бейт-Лехем). У него было большое семейство, состоявшее из нескольких сыновей; младшим из них был Давид. Иессей вряд ли дожил до воцарения Давида, так как известия о нём прекращаются ещё до этого момента.