Потенциалом покоя (ПП) называют мембранный потенциал возбудимой клетки в невозбужденном состоянии.
В 1902 г. Ю. Бернштейн выдвинул гипотезу, согласнО которой клеточная мембрана пропускает внутрь клетки ионы К+, и они накапливаются в цитоплазме. Расчет величины потенциала покоя по уравнению Нернста для калиевого электрода удовлетворительно совпал с измеренным потенциалом между саркоплазмой мышцы и окружающей средой, который составлял около — 70 мВ.